Sfântul Nicolae este una dintre cele mai iubite figuri ale creștinătății și este sărbătorit în fiecare an pe 6 decembrie. Viața și faptele sale au inspirat secole la rând atât credincioșii simpli, cât și teologii vremii, fiind considerat protectorul copiilor, al marinarilor, al celor săraci și al tuturor celor nedreptățiți. Minunile și intervențiile sale au făcut ca tradiția să îl numească până astăzi „Făcătorul de minuni”.
Apărător al credinței la Sinodul de la Niceea
În anul 325, la Sinodul Ecumenic de la Niceea, episcopul Nicolae din Myra a fost recunoscut drept un puternic apărător al credinței. În fața ereziei lui Arie — care susținea că Iisus nu este Fiul lui Dumnezeu — Sfântul Nicolae a reacționat ferm, gestul său devenind simbol al luptei pentru adevăr.
Din acest episod provine, potrivit tradiției, obiceiul nuielușei oferite copiilor neascultători. Crenguța de măr, pusă în apă în ajunul sărbătorii, trebuie să înflorească până la Crăciun, semn că Sfântul a mijlocit iertarea celui mustrat.
Ocrotitorul celor săraci, al bolnavilor și al celor aflați în necaz
Deși ferm în credință, Sfântul Nicolae a fost în primul rând un om al milosteniei. A oferit ajutor în taină celor aflați în lipsuri, dintre care cea mai cunoscută poveste rămâne cea a fiicelor unui om sărăcit, salvate de la un destin tragic prin darurile primite în secret de la Sfânt.
Numeroase mărturii din tradiție vorbesc despre vindecări, alinarea celor suferinzi, sprijin pentru văduve și orfani, dar și ajutor pentru cei discriminați sau nedreptățiți.
Minuni care au rămas în istorie
Viața și faptele sale sunt legate de mai multe intervenții considerate miraculoase:
învierea celor trei copii uciși de un hangiu;
salvarea unor corăbii aflate în primejdie;
izbăvirea de la moarte a trei oameni condamnați nedrept.
Aceștia s-au rugat Sfântului din temniță, iar episcopul li s-a arătat în vis conducătorilor vremii, dezvăluind nevinovăția lor. Drept urmare, oamenii au fost eliberați, iar Sfântul Nicolae a rămas protectorul celor judecați pe nedrept.
Sfântul Nicolae în tradiția românească
În credința populară, Sfântul Nicolae apare călărind un cal alb — simbol al primei ninsori — și păzește soarele pentru a nu lăsa pământul în întuneric. Este protector al marinarilor, ajutor al fetelor tinere fără zestre și apărător al celor aflați în primejdii.
Crenguțele de pomi fructiferi puse în apă în ajun, care trebuie să înflorească până la Nașterea Domnului, sunt considerate semn al iertării și al unui an roditor.
Tradiții internaționale și legătura cu Moș Crăciun
În Europa, încă din secolul al XII-lea, ziua Sfântului Nicolae a devenit ziua darurilor și a faptelor bune. În Germania, Franța și Olanda, copiii primesc cadouri pe 6 decembrie. Imaginea lui Sinterklaas din Olanda a inspirat mai târziu portretul modern al lui Moș Crăciun.
În unele țări, Sfântul este însoțit de personaje simbolice ce îi ajută să decidă ce copii au fost cuminți sau neascultători. Fiecare cultură a păstrat însă esența: bunătatea, dărnicia și protecția pe care Sfântul Nicolae o oferă celor care au nevoie de ajutor.
