Sărbătoarea Sfântului Nicolae, celebrată anual pe 6 decembrie, este una dintre cele mai vechi tradiții creștine din Europa, însă modul în care este marcată diferă semnificativ de la o cultură la alta. În timp ce în România copiii își pregătesc ghetuțele pentru mici daruri sau simbolica nuielușă, alte popoare au dezvoltat obiceiuri proprii, unele vechi de câteva secole, care reflectă credințe locale, influențe istorice și amprenta culturală a fiecărei regiuni.
Sfântul Nicolae este recunoscut în toată lumea drept protector al copiilor, al marinarilor și al celor aflați în nevoie, iar imaginea sa a evoluat în forme variate, de la un episcop sever la un personaj popular, asociat cu generozitatea. În multe țări, tradițiile legate de sărbătoare au devenit un element identitar, păstrat cu fidelitate din generație în generație.
Germania și Austria – între generozitate și disciplină
În spațiul germanic, Moș Nicolae este cunoscut drept Sankt Nikolaus, iar sosirea sa este așteptată atât de copii, cât și de adulți. Personajul este reprezentat în straie episcopale, cu mitră și toiag, iar darurile sunt lăsate în ghetuțe sau în săculeți suspendați în fața ușii. O particularitate este prezența personajului Krampus, un însoțitor tradițional al Sfântului Nicolae, care are rolul de a aminti copiilor importanța disciplinei. Krampus poartă o blană închisă la culoare și o mască impunătoare, iar în unele zone participă la parade numite Krampuslauf.
Olanda – locul în care tradiția a influențat imaginea lui Moș Crăciun
În Țările de Jos, Sfântul Nicolae este cunoscut sub numele de Sinterklaas. Legenda spune că acesta soseste pe mare, într-o barcă, însoțit de ajutoarele sale. Apariția sa oficială are loc la jumătatea lunii noiembrie, în fiecare an într-un alt oraș, unde este întâmpinat de autorități și de parade ample. Copiii pregătesc în seara de 5 decembrie încălțări sau cutii speciale în care lasă desene, poezii și morcovi pentru calul său. Tradiția olandeză a influențat puternic imaginea modernă a lui Moș Crăciun, prin coloniștii olandezi stabiliți în America de Nord în secolele trecute.
Belgia – două versiuni ale aceleiași sărbători
În Belgia, Moș Nicolae este sărbătorit diferit în funcție de regiune. În Flandra predomină tradiția olandeză, cu Sinterklaas și ajutoarele sale, în timp ce în regiunea valonă accentul cade pe rolul său religios. Copiii primesc dulciuri, figurine din ciocolată, fructe sau mici cadouri educative. În unele localități, Moș Nicolae vizitează școlile și discută cu elevii despre comportamentul lor pe parcursul anului.
Franța – o sărbătoare cu puternic caracter local
În nord-estul Franței, mai ales în Lorena și Alsacia, Sfântul Nicolae este figura centrală a începutului de iarnă. Paradelor și procesiunilor li se adaugă personaje precum Père Fouettard, un fel de paznic sever care simbolizează consecințele comportamentului nepotrivit. Copiii primesc mere, turtă dulce, biscuiți sau figurine din marțipan. În alte regiuni din Franța, tradiția este mai puțin prezentă, însă rămâne un simbol important al culturii locale.
Cehia și Slovacia – accent pe spiritualitate și protecție
În aceste țări, Sfântul Nicolae este reprezentat ca un episcop însoțit de un înger și un spiriduș. Copiii recită poezii sau cântă colinde în schimbul dulciurilor. În unele zone, Sfântul Nicolae vizitează străzile seara, iar întâlnirea cu el este considerată un moment simbolic de protecție și binecuvântare.
Ungaria – o sărbătoare cu rol educativ
În Ungaria, Mikulás vine pe 6 decembrie și este întâmpinat cu poezii și desene. Copiii primesc dulciuri sau fructe, iar cei care nu au fost ascultători pot găsi o nuielușă în plicul cu daruri. Accentul cade pe încurajarea unui comportament pozitiv, mai degrabă decât pe pedeapsă.
Italia – San Nicola, figura istorică venerată de secole
În sudul Italiei, mai ales la Bari, sărbătoarea are o dimensiune mai puternică religioasă decât festivă. San Nicola este venerat pentru rolul său de protector și făcător de bine, iar ceremoniile sunt marcate prin procesiuni și slujbe speciale. Partea culturală se împletește cu tradiția pelerinajelor.
Statele Unite ale Americii – evoluția către Santa Claus
Tradiția lui Moș Nicolae a ajuns în America prin coloniștii olandezi, unde s-a transformat treptat în figura modernă a lui Santa Claus. Elementele de bază au rămas: generozitatea, darurile pentru copii și rolul protector. Totuși, personajul american este asociat în prezent mai mult cu Ajunul Crăciunului decât cu 6 decembrie.
Diversitatea tradițiilor legate de Sfântul Nicolae reflectă modul în care diferite culturi au interpretat și au adaptat o figură comună. În ciuda diferențelor, ideea centrală rămâne aceeași: generozitate, protecție și simbolul unui început de sezon festiv care deschide perioada sărbătorilor de iarnă.
